서아프리카 공포 이야기: 여왕의 비밀

그녀는 아이가 숨을 멈추는 동안 미소 지었습니다. 사람들이 왜 오래된 궁궐이 잠겨 있는지, 그리고 왜 밤에 마른 강 근처에 가지 않는지 계속 묻기 때문에 그녀의 이야기를 하고 있습니다. 저는 그곳에 있었습니다. 저는 무슨 일이 일어났는지 보았습니다. 그때는 이해하지 못했습니다. 지금은 이해합니다. 이것은 제가 어렸을 때 서아프리카의 작은 마을에서 일어난 일입니다. 우리는 여왕이 있었습니다. 그녀는 여왕으로 태어나지 않았습니다. 그녀는 왕이 이미 늙었을 때 결혼했습니다. 그가 죽었을 때, 그녀는 남았습니다. 사람들은 그녀를 땅의 어머니라고 불렀습니다. 그들은 그녀가 친절하다고 말했습니다. 그들은 그녀가 평화를 가져왔다고 말했습니다. 저도 처음에는 그렇게 믿었습니다. 저는 궁궐에서 조수로 일했습니다. 물을 나르고. 바닥을 쓸었습니다. 저는 다른 사람들이 보지 못하는 것을 보았습니다. 여왕은 늙지 않았습니다. 그것이 첫 번째였습니다. 몇 년이 흘렀습니다. 아이들이 자랐습니다. 늙은이들이 죽었습니다. 여왕은 그대로였습니다. 같은 얼굴. 같은 피부. 같은 날카로운 눈. 그러다 아이들이 사라지기 시작했습니다. 항상 가난한 아이들이었습니다. 항상 강한 가족이 없는 아이들이었습니다. 어느 날 밤, 수석 시녀가 안방에 물을 가져다주라고 저를 보냈습니다. 문이 반쯤 열려 있었습니다. 방 안에서 악취가 났습니다. 피와 연기 냄새였습니다. 바닥에는 그릇들이 있었습니다. 매트에는 어두운 얼룩이 있었습니다. 여왕이 벽 근처에 서 있었습니다. 그녀는 손을 씻고 있었습니다. 매트 위에는 아이가 있었습니다. 어린 소녀였습니다. 그녀의 눈은 열려 있었지만 움직이지 않았습니다. 여왕은 저를 보고 미소 지었습니다. "늦었구나"라고 그녀가 말했습니다. 그녀는 물을 내려놓으라고 말했습니다. 제 몸은 제 마음이 멈추기 전에 복종했습니다. 그녀는 소녀 옆에 무릎을 꿇고 아이의 가슴에 입을 대고 숨을 들이쉬었습니다. 세게. 천천히. 마치 소녀 안의 공기를 마시는 것처럼. 소녀의 입이 열렸지만 아무 소리도 나오지 않았습니다. 여왕이 일어섰을 때, 아이는 여전히 움직이지 않았습니다. 여왕의 피부는 더 밝아 보였습니다. 그녀의 눈은 가득 차 보였습니다. 저는 도망쳤습니다. 몇 년 후, 긴 건기가 와서 작물이 실패하자 사람들은 분노했습니다. 어느 날 밤, 안방에서 다시 울음소리가 들렸습니다. 저는 소리를 따라갔습니다. 여왕은 약했습니다. 그녀는 늙어 보였습니다. 그녀의 피부는 늘어졌습니다. 매트 위에는 소년이 있었습니다 — 살아 있고, 묶여 있고, 울고 있었습니다. 그녀는 먹이려고 했습니다. 그녀는 할 수 없었습니다. 무언가 제게 덮쳐왔습니다. 저는 횃불을 잡고 소리쳤습니다. 경비병들이 달려들었습니다. 사람들이 따라왔습니다. 그들은 모든 것을 보았습니다. 강가에서 장로들이 선택을 했습니다. 재판도, 말도 없었습니다. 그들은 그녀를 묶고 물에 밀어 넣었습니다. 그녀는 가라앉지 않았습니다. 그녀는 떠올랐습니다. 그녀는 웃었습니다. 그러자 물이 그녀를 끌어내렸습니다. 다음 해에 강이 말랐습니다. 궁궐은 잠겼습니다. 가끔, 밤이 고요할 때, 저는 제 것이 아닌 숨소리를 듣습니다. 그리고 저는 그녀의 미소를 기억합니다.